利科对哲学史上关于想象的错误理论进行了批评，这些理论被利科放在两个对立轴之中。他认为，一方面，有人是用对象来说明想象过程，典型的例子是休谟对image（影像、观念）的经验主义说明，影像（image）是知觉留在感官上的痕迹，它是在记忆中保留和再现的一组弱的印象（impressions），再生性的想象（reproductive imagination）理论就是研究这种影像的作用；另一方面，我们发现有人是用主体、人的意识来解释想象活动，而人的意识是为它自己的影像而着迷。